京都大学の研究グループが、精子幹細胞の
新しい自己複製メカニズムを発見したというニュースを見つけました
精子幹細胞は精子形成を支える細胞です
精巣では、少数の幹細胞が自己複製することによって、精子を生み出し続けます
精巣の体細胞が分泌するグリア細胞株由来神経栄養因子（GDNF）は
精子幹細胞の自己複製に必要であることが分かっていましたが、
今回の研究でFGF2と呼ばれる増殖因子で増殖する
精子幹細胞が存在することを見出しました
試験では、GDNFに依存しない幹細胞が精巣内にあることが分かり、
精巣細胞をFGF2の存在下で培養したところ、細胞集団を形成し、
5ヶ月以上にわたって培養可能であることが示されました
実際に長期培養を行った後に不妊マウスの精巣へ移植すると、
培養細胞由来の精子形成が再開され、正常な子孫を得ることができたそうです
この研究によって、ヒト精子幹細胞の培養系の確立につながり、
近い将来男性不妊症の治療法の開発や、
遺伝病の発症機序の理解が進むことが期待されるそうですよ
この研究成果は米科学雑誌「Stem Cell Reports」に掲載されております